なにわ男子、コロナ禍で見せた成長「ドームツアーができるくらいスターになりたい」
11月13日（金）放送『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』
エンターテインメントの裏側に密着する番組『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』。Season3の第1弾は、関西ジャニーズ勢が4週に渡り特集された。
11月13日（金）の放送は、関西ジャニーズJr.の7人組人気ユニット、なにわ男子を特集したEpisode4「まだ見ぬ僕らを探して」。
番組は、大阪・松竹座で行われた生配信ライブのリハーサルなど、コロナ禍による特別な夏を過ごした彼らを追った。
先輩のアドバイスを胸に、自らの力でステージを作り出していく
2018年10月に結成され、ライブはもちろん、バラエティ番組や7人そろってCMに出演するなど、さまざまな場所で活躍するなにわ男子。2020年1月には、デビュー前にも関わらず、京セラドーム大阪でAぇ! group、Lil かんさいたちと共に、関西ジャニーズJr.として初の単独ライブを行い、3公演で13万5000人を動員した。
さらに、今秋からは初の全国ネットでの冠番組が決定。個人でも、ドラマや映画に出演するなど、飛ぶ鳥を落とす勢いを見せている。
しかし、コロナ禍により3月に予定していた両国国技館ライブが中止に…。道枝駿佑は「悔しいですね、コロナのせいでって考えたら」、西畑大吾は「あの時はマジで先が見えへんかった。暗闇の中を手探りで進んでいるような感覚だった」と振り返り、やるせない気持ちを明かした。
そんな中、関西出身の先輩である関ジャニ∞を筆頭に、関西ジャニーズのアイドルたちが集結し、この夏、生配信ライブプロジェクトが始動。なにわ男子も、ホームグラウンド大阪・松竹座での無観客生配信ライブを控えていた。
これまで、グループをプロデュースしている大倉忠義（関ジャニ∞）から、ライブの演出や衣装のデザインなど多くのアドバイスをもらい公演していた彼ら。しかし、頼ってばかりもいられない。今回は、自分たちで曲目や演出を考えることになった。
7月。松竹座で披露する新曲のリハーサル中、道枝が遅れて姿を見せた。ドラマ出演のオファーが絶えない道枝は、撮影終わりで駆け付け、急いで準備をして、踊っているメンバーの中へと飛び込んでいく。
2年前はのんびりしすぎており、年上のメンバーから叱られることもあったというが、今ではそんな様子はない。「『Seven Stars』もう1回やっておきたい！」と、積極的に声を上げ、そのほかの曲も遅れを取り戻すように練習する姿が見られた。
そして、最年少18歳の長尾謙杜は、今回の衣装デザインに携わっていた。衣装の担当スタッフに対し、「ダボダボでは嫌なんですけど。ベルトが欲しい」と、遠慮がちにも、自分のイメージをしっかりと伝えていく。
最年長の藤原丈一郎は、Lil かんさいら後輩たちのライブで、バラエティコーナーの演出を担当。MCを担当する大西風雅（Lil かんさい）へ、コーナー内と曲を振る際の声のトーンの違いや、細かい立ち振る舞いまで具体的にアドバイス。また、自身が得意とする笑いのスキルを存分に活かし、まだ小さなJr.たちに舞台の楽しさを伝える。
そうして、メンバー個々が輝けるフィールドで、着実に能力を伸ばしていたなにわ男子。藤原は「関ジャニ∞からジャニーズWEST、WESTから関西ジャニーズJr.へ。でも、関西ジャニーズJr.の中でも“縦の繫がり”という伝統があると伝えていかないといけない」と、真剣な表情で語った。
普段、関西ならではの、明るく“面白いお兄さん”のイメージがある藤原。そんな彼が、しっかりと先輩から受け継いだものを継承していく姿に、SNSでは「丈くん（藤原）良い先輩すぎ…」「プロデューサーな丈くんに感動した！」と、感激するコメントが多く見られた。
コロナ禍のステージは、なにわ男子をまた一つ成長させる
松竹座でのライブ本番。夏ソングメドレーでは、手持ちカメラで自らを映し360°回転するなど、臨場感を創出。公演のテーマは“ゼロ・ディスタンス”。映像を見ているファンに、なるべく距離を感じさせない仕掛けで喜ばせた。
「KAGUYA」は両国国技館で披露する予定だった楽曲。桜や水面をモチーフにしたきらびやかなセットを背景に、メンバーは和傘を使って幻想的な和の世界観を作り上げた。
コロナ禍でエンターテインメントの存在意義が問われた今年。立ち止まることを余儀なくされながら、「アイドルにできること」を懸命に考え、作り上げた公演を終え、大西流星は「今まで溜め込んでいたものが、今日のこの公演に全部ぶつけられた。気持ち的にはすっきりしています」と、笑顔を見せる。道枝も「ドームツアーができるくらい、スターになりたい」と、決意を新たにしていた。
地元・大阪のため、大阪から日本中を元気にするため集結した、関西ジャニーズアイドルたちの姿を追った今回の『RIDE ON TIME』。それぞれの思いを受けたファンは、「関西のみんな、本当にありがとう！この夏、たくさん楽しませてくれてありがとう」「やっぱり関西のつながりいいな～と思ったROTだった！」「関西勢ずっと応援したい！Jr.はみんなデビューできたらいいな」と、SNS上で盛り上がりを見せた。
次回、11月20日（金）の放送は、Sexy Zoneを特集。8ヵ月に渡り密着したことで見えてきた、デビュー9年目の不安と葛藤に迫る。
