エンターテインメントの裏側に密着する番組『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』。Season4の第3弾として、なにわ男子の特集がスタートした。

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1月8日（金）の放送は、Episode1「ひとり立ち」。

2021年11月12日に「初心LOVE（うぶらぶ）」でCDデビューを果たした、なにわ男子。番組は、グループが結成した当初から約3年にわたり密着してきた。関ジャニ∞の大倉忠義にプロデュースをしてもらい、活動の幅を広げてきた彼らは、デビューという夢をつかみ取るために何を思い活動していたのか。7人が交わした熱く、強い思いと“自立の時”に迫る。

メンバーそれぞれが、個性を生かしてツアーに臨む

2021年3月。デビュー前のジャニーズJr.としては異例の、全国8ヵ所を巡る単独アリーナツアー「なにわ男子 First Arena Tour 2021 #なにわ男子しか勝たん」の開催が決定した。のちに、このツアー中にデビューが発表されることになる、記念すべきコンサートツアーだ。

なにわ男子が結成されたのは、2018年10月。グループ結成から成長を見守ってきた大倉は、「僕はライブを決めるときに、デビューの話が進んでいるのは知っていましたから。ジャニーズの彼らの年代を背負っていくひとグループになってほしい」と、彼らへの期待を寄せる。続けて「いつまでもプロデュースしてもらえるわけでもないし…もっと本質だったり、中身を鍛えなきゃいけないところが課題だった」と、これからなにわ男子が成長していくうえで大事なことを語った。

そんな先輩の期待を受け、今回グループのセンターを務める西畑大吾がステージの演出を初めて担当することに。30曲以上を披露するセットリストやステージ構成を練り上げ、メンバーやコンサートスタッフと意見を交わす。打ち合わせを終えた西畑は「めっちゃ不安です。この構成とセットリストでよかったのかという気持ちにさいなまれてます」と、不安そうな表情を見せた。

大西流星は、コンサートグッズのプロデュースを担当。「コンサートとか特別な日にマスクチャームとして使って、使わない日は、ぬいぐるみにつけてもかわいいかなと思って、試し中です」と、グッズのさまざまな使い方をファンに提案したいと、試行錯誤を繰り返す。

映画やドラマなど役者としての活躍が目覚ましい道枝駿佑は、生真面目な性格もあり、コンサートのリハーサルでは誰よりも早くスタジオに入り、ダンスの練習をする姿が。

グループを歌で支える1人が高橋恭平。ボイトレに通い、その歌を磨いてきたという高橋は、「下のほうが前までは得意やったけど、今は高いほうが出しやすいですね」と、自身の傾向をしっかりと分析していた。

コンサートの衣装のデザインは長尾謙杜が担当。「ベースボールシャツの上にスタジャンを着られたらいいなと思っていたんですけど、丈くん（藤原丈一郎）に言ったら、『100番以降は育成選手やで』って。『俺らはデビューに向けて頑張ってるから一緒』って背中で語ってました（笑）」と、打ち合わせの席で話し、その天真爛漫さで愛されている。

最年長の藤原丈一郎は、8歳でジャニーズ事務所に入り、幾度も仲間に先を越されながら17年間あきらめずにデビューを目指してきた。その長い月日の中で磨いてきた笑いのスキルを活かし、MCコーナーの台本作成と担当。

そして、食べることが大好きなリーダー大橋和也は、お調子者だが、なにわ男子の歌とダンスを支える大黒柱。「普通を味わおうとしたらダメですね、この職業。みんなが『仕事頑張ろう』とか『今日1日頑張ろう』と思えるような人になりたいので、全然苦じゃない」と、アイドルとして生きる覚悟を笑顔で語った。

それぞれ個性があり、役割分担もきっちりと別れているなにわ男子に対し、SNSでは「みんなにちゃんと役割があるって、グループとして強いな」というコメントが。また、「大吾くんが考えたセトリ、私は大好きだったよ！」「りゅうちぇ（大西）の考えるグッズは、かいわいいし、使えるし、天才！」「衣装のことになると真剣になる長尾くん好きすぎる」と、感激する声もあった。

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